English Version

Poste-de-la-Baleine is the former name for what is now known as Whapmagoostui, a Cree community, and Kuujjuarapik, an Inuit village, located at the mouth of the Great Whale River (Grande rivière de la Baleine) on the eastern shore of Hudson Bay in northern Quebec. The area is notable for its unique cohabitation of Cree and Inuit populations and its remote, northern location.

Location and Geography

Situated at approximately 55°17′N 77°45′W, Poste-de-la-Baleine lies at the mouth of the Great Whale River, where it empties into Hudson Bay.

The village is built on a broad sandy spit, with the surrounding area characterized by Archaean granites overlain with thick sand deposits.

The region is accessible only by air (via Kuujjuarapik Airport) and, during late summer, by boat. The closest Cree village, Chisasibi, is about 250 km to the south.

Historical Background

The site was originally known as Fort Richmond and later as Great Whale River before adopting the name Poste-de-la-Baleine, which translates to "Whale Post" in French—a reference to the abundance of beluga whales in the area.

The Hudson's Bay Company established a trading post here in 1821, which became a focal point for trade and interaction between Indigenous peoples and Europeans.

The Cree name, Whapmagoostui (ᐙᐱᒫᑯᔥᑕᐃ), means "place of the beluga," reflecting the area's importance as a traditional beluga hunting ground for both Cree and Inuit peoples.

Permanent cohabitation of Cree and Inuit in the area began around 1950, although both groups had long used the region for seasonal hunting and fishing.

Demographics and Community

As of 2021, Whapmagoostui had a population of approximately 1,022, with about 906 Cree residents. The neighboring Inuit village of Kuujjuarapik has around 650 residents.

The community is organized as a Cree village municipality, officially established on June 28, 1978.

Infrastructure and Notable Features

Poste-de-la-Baleine was home to a significant geomagnetic observatory, established in 1965 for scientific studies due to its geomagnetic conjugacy with the Byrd Observatory in Antarctica. The observatory played a role in international geophysical research until its closure in 2007.

The area also hosted a Federal Hostel as part of the Northern Affairs Branch's Small Hostels program in the 1960s, providing accommodation for Inuit children attending local schools.

Traditional activities, such as beluga hunting and fishing, remain important to the local Cree and Inuit cultures.

Modern Context

Today, the names Whapmagoostui and Kuujjuarapik are used for the Cree and Inuit communities, respectively, but the historical name Poste-de-la-Baleine is still recognized, especially in scientific and historical contexts.

The region is governed as part of the Eeyou Istchee territory within the Nord-du-Québec administrative region.

Summary Table

Poste-de-la-Baleine stands out as a remote, culturally rich community with a unique history of Cree and Inuit interaction, scientific research, and traditional subsistence activities in Quebec’s far north.

Version Française

Poste-de-la-Baleine est l'ancien nom de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Whapmagoostui, une communauté crie, et de Kuujjuarapik, un village inuit, situé à l'embouchure de la Grande rivière de la Baleine, sur la rive est de la baie d'Hudson, dans le Québec. La région est remarquable pour la cohabitation unique des populations cries et inuits et pour son emplacement nordique.

Localisation et géographie

Située à environ 55°17′N 77°45′O, Poste-de-la-Baleine se trouve à l'embouchure de la Grande Rivière de la Baleine, là où elle se jette dans la Baie d'Hudson.

Le village est construit sur une large langue de sable, avec des environs caractérisés par des granites archéens recouverts d'épais dépôts de sable.

La région est accessible uniquement par avion (via l'aéroport de Kuujjuarapik) et, à la fin de l'été, par bateau. Le village cri le plus proche, Chisasibi, se trouve à environ 250 km au sud-est.

Contexte historique

Le site était à l'origine connu sous le nom de Fort Richmond, puis sous le nom de Great Whale River, avant d'adopter le nom de Poste-de-la-Baleine, qui se traduit par « Poste de la Baleine » en français, une référence à l'abondance de bélugas dans la région.

La Compagnie de la Baie d'Hudson a établi un poste de traite ici en 1821, qui est devenu un point central pour le commerce et l'interaction entre les peuples autochtones et les Européens.

Le nom cri, Whapmagoostui, signifie « lieu du béluga », reflétant l'importance de la région en tant que terrain de chasse traditionnel au béluga pour les peuples cries et inuits.

La cohabitation permanente des Cris et des Inuits dans la région a commencé vers 1950, bien que les deux groupes utilisaient depuis longtemps la région pour la chasse et la pêche saisonnières.

Démographie et communauté

En 2021, Whapmagoostui comptait environ 1 022 habitants, dont environ 906 Cris. Le village inuit voisin de Kuujjuarapik compte environ 650 habitants.

La communauté est organisée en municipalité de village crie, officiellement établie le 28 juin 1978.

Infrastructure et fonctionnalités notables

Poste-de-la-Baleine abritait un important observatoire géomagnétique, créé en 1965 à des fins d'études scientifiques grâce à sa conjugaison géomagnétique avec l'observatoire Byrd en Antarctique. L'observatoire a joué un rôle important dans la recherche géophysique internationale jusqu'à sa fermeture en 2007.

La région abritait également une auberge fédérale dans le cadre du programme des petites auberges de la Direction des affaires du Nord dans les années 1960, offrant un hébergement aux enfants inuits fréquentant les écoles locales.

Les activités traditionnelles, comme la chasse au béluga et la pêche, demeurent importantes pour les cultures locales cry et inuit.

Contexte moderne

Aujourd'hui, les noms Whapmagoostui et Kuujjuarapik sont utilisés pour les communautés cry et inuite respectivement, mais le nom historique Poste-de-la-Baleine est toujours reconnu, notamment dans les contextes scientifiques et historiques.

La région est régie comme faisant partie du territoire d'Eeyou Istchee au sein de la région administrative du Nord-du-Québec.

Tableau récapitulatif

Poste-de-la-Baleine se distingue comme une communauté éloignée et culturellement riche avec une histoire unique d'interaction entre les Cris et les Inuits, de recherche scientifique et d'activités de subsistance traditionnelles dans le Grand Nord québécois.

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