English Version

Origin and meaning

Several theories have been put forward to explain the name of this village municipality in the Outaouais region, located a few kilometers west of Shawville, bordered to the west by the Ottawa River and the Ontario-Quebec border. The most common theory, reported by Hormisdas Magnan, suggests that the presence of a fort on the banks of the Ottawa River to store supplies for construction workers and the portage required to reach it, due to the presence of five waterfalls of varying magnitude, would explain this name. However, some researchers maintain that the fort in question never existed.

Also, Father Belcourt, in 1831, suggested that a man named Dufort drowned in the rapids at this location. Father Cuoq, for his part, believes that we must go back to the Algonquin onamanionikaming, portage du fard (where one painted one's body), which became, through paronymic attraction – the bringing together of words of similar form – the fort. In short, there is no certainty in this regard and several hypotheses border on popular etymology.

However, this name was known from the French Regime. Moreover, Louis d'Ailleboust de Coulonge is said to have established a fur store there before 1670, which reinforces the hypothesis linked to the existence of a fort. In any case, the word fort in the past did not always convey a military connotation and could be more or less synonymous with a village or hamlet, or even a post, warehouse, which was fortified. Occupation was often episodic, focused on trading periods, especially in spring and early summer.

The first true Portageurs – a demonym reminiscent of the period of voyageurs on the Ottawa River – settled in 1844, and by 1860, Portage-du-Fort was an important center of Pontiac with its mills, its train station, and its terminus for steamboats transporting grain and wood. This prosperity led to the creation of the municipality in 1863, which took the name of the post office (1847), after its detachment from the municipality of Litchfield Township.

Here is how Stanislas Drapeau describes the place in his Studies on the Developments of the Colonization of Lower Canada, a work published in 1863: “Litchfield. This township [...] contains three highly developed population centers. The first group is located at Portage-du-Fort, on the Ottawa River. [...] This parish is under the patronage of Sainte-Rosalie. The Portage-du-Fort is the meeting place for men engaged in the timber trade, and serves as a granary for the considerable provisions that the steamboats (sic) that travel on Lac des Chats bring, for the numerous shipyards located in the interior. This post is without a doubt a very interesting place and already has the appearance of a large village which will, in a few years, make it one of the most important localities in the entire Outaouais region.”

However, a serious fire in 1914 was to almost completely destroy the place and slow its development for many years.

Sources

Names and places of Quebec, work of the Commission de toponymie published in 1994 and 1996 in the form of a printed illustrated dictionary, and in that of a CD-ROM produced by the company Micro-Intel, in 1997, from this dictionary.

Version Française

Origine et signification

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer la dénomination de cette municipalité de village de l'Outaouais, sise à quelques kilomètres à l'ouest de Shawville, bordée à l'ouest par la rivière des Outaouais ainsi que par la frontière Ontario-Québec. Suivant la plus répandue, signalée par Hormisdas Magnan, la présence d'un fort sur la rive de l'Outaouais pour conserver les provisions des hommes de chantiers et le portage qu'il fallait y effectuer pour l'atteindre, en raison de la présence de cinq chutes plus ou moins importantes, expliqueraient ce nom. Toutefois, certains chercheurs soutiennent que le fort en question n'a jamais existé. Aussi, le père Belcourt, en 1831, a avancé qu'un dénommé Dufort se serait noyé dans les rapides à cet endroit. Le père Cuoq estime, de son côté, qu'il faut remonter à l'algonquin onamanionikaming, portage du fard (où l'on se peignait le corps), devenu par attraction paronymique – rapprochement de mots de forme voisine – du fort. Bref, on ne dispose d'aucune certitude à cet égard et plusieurs hypothèses frôlent l'étymologie populaire.

Pourtant, dès le Régime français on connaissait ce nom. D'ailleurs Louis d'Ailleboust de Coulonge y aurait établi un magasin pour les fourrures avant 1670, ce qui renforce l'hypothèse reliée à l'existence d'un fort. Quoi qu'il en soit, le mot fort anciennement ne véhiculait pas toujours une connotation militaire et pouvait être plus ou moins synonyme de village ou hameau, ou encore de poste, entrepôt, que l'on fortifiait. L'occupation en était souvent épisodique, axée sur les périodes de traite, surtout au printemps et au début de l'été.

Les premiers véritables Portageurs – gentilé qui rappelle la période des voyageurs sur l'Outaouais – s'installent en 1844, et dès 1860, Portage-du-Fort constitue un important centre du Pontiac avec ses moulins, sa gare, son terminus pour les bateaux à vapeur qui transportent du grain et du bois. Cette prospérité devait entraîner la création de la municipalité en 1863, qui prend le nom du bureau de poste (1847), après son détachement de la municipalité du canton de Litchfield.

Voici comment Stanislas Drapeau décrit l'endroit dans ses Études sur les développements de la colonisation du Bas-Canada, ouvrage paru en 1863 :

«Litchfield. Ce canton[...] renferme trois centres de population très développés. Le premier groupe se trouve au Portage-du-Fort, sur la rivière d'Outaouais.[...] Cette paroisse est placée sous le patronage de Sainte-Rosalie. Le Portage-du-Fort est le rendez-vous des hommes engagés dans le commerce du bois, et sert de grenier aux provisions considérables que les bateaux-à-vapeur (sic) qui voyagent sur le Lac des Chats apportent, pour les nombreux chantiers situés dans l'intérieur. Ce poste est sans contredit une place très intéressante et qui a déjà l'allure d'un grand village qui devra, sous peu d'années, faire une des localités les plus importantes de toute la contrée de l'Outaouais.»

Cependant, un grave incendie survenu en 1914 devait détruire presque entièrement l'endroit et freiner son développement pour de longues années.

Sources

Noms et lieux du Québec, ouvrage de la Commission de toponymie paru en 1994 et 1996 sous la forme d'un dictionnaire illustré imprimé, et sous celle d'un cédérom réalisé par la société Micro-Intel, en 1997, à partir de ce dictionnaire.

Address of this page: http://qc.ruralroutes.com/28198.html